Ít nhất hai mươi nguyên tố hóa học được biết là cần thiết để hỗ trợ các quá trình sinh hóa của con người bằng cách đóng vai trò cấu trúc và chức năng cũng như chất điện giải.[1][7]

Oxy, hydro, carbon và nitơ là những nguyên tố phong phú nhất trong cơ thể theo trọng lượng và chiếm khoảng 96% trọng lượng của cơ thể con người. Canxi tạo ra từ 920 đến 1200 gram trọng lượng cơ thể người trưởng thành, với 99% chứa trong xương và răng. Khối lượng canxi này chiếm khoảng 1,5% trọng lượng cơ thể.[2] Phốt pho xuất hiện với số lượng khoảng 2/3 canxi và chiếm khoảng 1% trọng lượng cơ thể của một người.[8] Các khoáng chất chính khác (kali, natri, clo, lưu huỳnh và magiê) chỉ chiếm khoảng 0,85% trọng lượng của cơ thể. Tổng cộng mười một nguyên tố hóa học (H, C, N, O, Ca, P, K, Na, Cl, S, Mg) chiếm 99,85% cơ thể. Các khoáng chất siêu vi lượng ~ 18 nguyên tố còn lại chỉ chiếm 0,15% cơ thể, hoặc khoảng một gram trong tổng số người bình thường. Các tỷ lệ trong đoạn viết này là số lượng dựa trên tổng tỷ lệ phần trăm từ bài viết về thành phần hóa học của cơ thể người

Các ý kiến khác nhau tồn tại về bản chất thiết yếu của các nguyên tố siêu vi lượng khác nhau ở người (và các động vật có vú khác), thậm chí dựa trên cùng một dữ liệu. Ví dụ, không có sự đồng thuận khoa học về việc liệu crom có phải là nguyên tố vi lượng thiết yếu ở người hay không. Hoa Kỳ và Nhật Bản chỉ định crom là một chất dinh dưỡng thiết yếu,[9][10] nhưng Cơ quan an toàn thực phẩm châu Âu (EFSA), đại diện cho Liên minh châu Âu, đã xem xét lại câu hỏi này vào năm 2014 và không đồng ý.[11]

Hầu hết các chất dinh dưỡng khoáng chất đã biết và được đề xuất có trọng lượng nguyên tử tương đối thấp, và khá phổ biến trên đất liền, hoặc đối với natri và iốt, là khá phổ biến trong đại dương: